函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习和脱产学习。函授也是一种授课的方式。属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。

函授教学的主要环节，包括自学、面授、作业、答疑辅导、实验、实习、考核、毕业设计及答辩等。

函授主要是靠自学为主的，因为它一般是会找学生空闲时间比较多的时候，把大家全部集中起来，统一的进行授课，比如每年的寒暑假，面授时间一般为7~10天左右。每学年会有三次左右的集体面授。平时的学习主要靠自学、互联网的方式学习（网络学习平台）。

成人高等教育与普通高等教育、高等教育自学考试统称为教育部核准的国民教育系列的高等学历教育，国民教育系列是国家统一审批备案承认学历的教育系列，所以函授本科学历是国家承认的，在中国高等教育学生信息网可以查找。而且，与普通的本科一样，既能申请学士学位，又能用来考公务员、考研、职称评定和留学等。

成人教育的办学宗旨决定了函授本科学历的有用性。因为成人教育的开办是为了满足社会发展需要，所以函授本科开设的专业一般都是当下最热门的或是企业最紧缺的，这就决定了其在求职就业的实用性。而且函授本科开设的专业众多，可供考生选择的机会非常多，使得考生就业的范围也非常广阔，考生完全可以根据自身爱好和发展需要再进行选择。